宙斯神殿是希臘的宗教中心
宙斯神殿是希臘的宗教中心，由城邦和平民送來的祭品種類很多。幾百年來，一直在露天神壇叩拜宙斯。神壇據說是用獻給宙斯的各種祭品的灰燼造的。宙斯神殿建于公元前470年，公元前五世紀由當地建筑師伊利斯人李班（Libon of Elis）監建一座宏偉的廟宇，作為宙斯神殿，并于公元前456年完成，廟前廟后的石像都是用派洛斯（Paros）島的大理石雕成，宙斯神像則由雕刻家菲迪亞斯(Phidias)負責。
廟內西邊人字形檐飾上的很多雕像，十足是雅典的風格。當時是為了神殿需要雅典式的雕像，抑或由于菲迪亞斯的聲譽遠播，建筑廟宇的人特別請他到奧林匹亞擔任雕刻工作，現在無從查考。有一說法是，菲迪亞斯在雕塑巴特農神殿的阿西娜巨像時，被指控盜用寶貴材料，遭受貶黜，離開故鄉雅典過放逐生活，終老奧林匹亞。這說法唯一可信之處就是菲迪亞斯與當時名-家培理克里斯（Pericles）是朋友，對他的名譽采取的任何打擊行動，都會對培里克里斯有不利的影響，所以菲迪亞斯開始逃亡。
在奧林匹亞所進行的現代發掘工作，最早的一次是在一八二九年由法國考察隊主持。歷時六星期。使近代人士對奧林匹亞有更多了解的，則是德國的考察隊。他們從一八七五年開始，差不多一直沒有間斷地發掘，雖然找出了宙斯神殿以及裝飾用的雕像，并且局部恢復了宙斯神殿原來的形狀，但始終沒有發現宙斯神像本身的蹤跡。
然而，在一九五四至一九五八年間，考古學家進行一連串令人興奮的發掘工作，在距離宙斯神殿不遠的地方，挖出菲迪亞斯工作地方的遺址，形狀大小與神殿的主室相同。菲迪亞斯可以在這種類似神殿的環境中，雕塑宙斯像而不致妨礙神殿的工作。菲迪亞斯必定在雅典挑選了一批工作人手，帶到奧林匹亞。在他的工場遺址上發現很多公元前435年制造的雅典陶器（菲迪亞斯完成宙斯像后，于公元前432年去世），還有象牙、玻璃、金匠工具，以及赤陶模型的碎片，看來是供制造神像部分衣飾之用。出土的陶器當中，有一個殘破不全的杯子，杯子有刻工精細的文字：“我屬于菲迪亞斯”。
神像昂然地接受人們崇拜達九百多年，但最后基督教結束一切。公元393年，羅馬皇帝都路(Theodsius)一世，毅然頒發止競技的敕令，古代奧林匹克競技大會也是在這一年終止。接著，公元426年，又頒發了異教神廟破壞令，于是宙斯神像就遭到破壞，菲迪斯亞的工作室亦被改為教堂，古希臘從此灰飛煙滅；神廟內傾頹的石柱更在公元522年及551年的地震中震垮，石材被拆，改建成抵御蠻族侵略的堡壘，隨后奧林匹亞地區經常發生洪水泛濫，整個城市埋沒在很厚的淤泥下。所幸的是，神像在這之前已被運往君士坦丁堡(Constantinople)（現稱伊斯坦堡），被路易西收藏于宮殿內達60年之久，可惜最后亦毀于城市暴動中。
雖然宙斯神像已消失于世上，但祂卻以另一方式至今猶存，偉大的宙斯臉孔了變成東正教的全能基督像。在伊斯坦堡科拉的圣方濟各小教堂內，頂端寶座上坐著的就是化為基督的奧林亞宙斯神。這尊異教神祗究竟如何轉化為代表基督形像？考古學家估計有幾種原因，第一，奧林匹亞神像本身就是極其完美的奇觀；第二，神像代表最高神性幾乎已達千年之久。
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